Did you know that 46% of US Adults have wills, according to Gallup polling? (1) But what happens when you die without a will (or other estate planning documents) in the state of Arkansas?

When you die without a will, your property can be inherited by multiple heirs who each have an undivided interest in the land. This means that each heir owns all of the property as a tenant in common. Ownership stakes do not change if one family member lives on the land. This ancestral land can hold great meaning for families. But each heir has the ability to sell their interest in the heir property.

The Forced Sale of Heir Property

In the past, corporations have tried to take advantage of property heirs by buying the interests of family members who want to sell and then forcing the sale of the entire property without the other family members’ consent. According to the Agricultural Census, this shady practice was rampant in African American communities which have lost more than 90% of their farmland since 1910. (2) This heir property is often sold at a below market rate.

The Heir Property Act

The Heir Property Act of 2015 has helped to balance the rights of heir property owners between those who want to sell and those who want to keep their family’s land. This law requires notice to be given to all interest holders before the heir property is sold and gives the heirs the right of refusal at the time of the sale. But another great way to prevent heir property disputes is to make sure everyone in your family has a will.

Wills on Wheels Clinic

This summer, we have been holding “Wills on Wheels” clinics across our service area in Arkansas to provide the public with free legal assistance in preparing wills. We are also providing free legal assistance to anyone who comes to the clinics with powers of attorney, living wills, affidavits of small estate collection, and beneficiary deeds. These end-of-life planning documents are important for everyone and are needed once you are 18 years old or older.

Let us quickly explain each one so you can choose which one(s) are best for you:

• Powers of attorney let the people of your choosing make important decisions on your behalf. They can be limited to just one thing in your life, such as medical choices, or they can be general and cover many things.

• Living wills express your personal choices about life-saving treatments such as a tube to help you breathe when you are unconscious or near death.

• An affidavit of small estate collection allows family members to collect property from a dead relative outside of the probate (delayed process based on the wishes stated in someone’s will) process if the estate is worth less than $100,000.

• Beneficiary deeds allow you to transfer real property to your heirs at the time of your death. No delayed probate process.

• Request for Title or Watercraft Registration with Beneficiary document, which allows the automatic transfer of your vehicle upon your passing.

The Center for Arkansas Legal Services may be able to give you free legal help if you are struggling with these legal issues in Arkansas. To see when our next “Wills on Wheels” clinic is, visit www.arkansaslegal.org/events. For more information, call our Helpline at (501) 376-3423.

Propiedad del heredero: ¿Qué sucede con la tierra cuando muere sin testamento en Arkansas?

El 46% de los adultos de EE. UU. tienen testamentos según una encuesta de Gallup. (1) Pero ¿qué sucede cuando muere sin un testamento (u otros documentos de planificación patrimonial) en el estado de Arkansas?

Cuando muere sin testamento, su propiedad puede ser heredada por múltiples herederos, cada uno de los cuales tiene un interés indiviso en la tierra. Esto significa que cada heredero posee todos los bienes como inquilino en común. Las participaciones en la propiedad no cambian si un miembro de la familia vive en la tierra.

Esta tierra ancestral puede tener un gran significado para las familias. Pero cada heredero tiene la capacidad de vender su participación en la propiedad del heredero.

Venta forzosa de la propiedad del heredero

En el pasado, las corporaciones han tratado de aprovecharse de los herederos de la propiedad comprando los intereses de los miembros de la familia que quieren vender y luego forzando la venta de toda la propiedad sin el consentimiento de los otros miembros de la familia. Esta práctica de explotación estaba especialmente extendida en las comunidades afroamericanas que han perdido más del 90% de sus tierras de cultivo desde 1910 según el Censo Agrícola. (2QS1) Esta propiedad del heredero a menudo se vende a un precio inferior al del mercado.

Ley de propiedad del heredero

La Ley de Propiedad de Herederos de 2015 ha ayudado a equilibrar los derechos de los propietarios de herederos que quieren vender y aquellos que quieren conservar la tierra de su familia. Esta ley exige que se notifique a todos los tenedores de interés antes de que se venda la propiedad del heredero y otorga a los herederos el derecho de rechazar la venta. Pero otra excelente manera de evitar disputas sobre la propiedad de sus herederos es asegurarse de que todos en su familia tengan un testamento.

Clínica Testamentos sobre Ruedas

Este verano hemos realizado clínicas de Wills on Wheels en toda nuestra área de servicio en Arkansas para proporcionar al público testamentos y otros documentos de planificación patrimonial sin costo alguno. Nuestras próximas clínicas son el 8 de julio en el Dardanelle Senior Activity Center y el 5 de agosto en un lugar por determinar.

También proporcionamos a cualquier persona que venga a las clínicas otros documentos como un poder notarial, testamento en vida, declaración jurada de cobro de patrimonio pequeño o escritura de beneficiario.

• Las escrituras de beneficiario le permiten transferir bienes inmuebles a sus herederos en el momento de su muerte.

• Solicitud de Título o Matrícula de Embarcaciones con documento de Beneficiario que permita la transferencia automática de su vehículo al momento de su paso.

• Los poderes notariales permiten que sus agentes designados tomen decisiones importantes en su nombre. Pueden ser específicamente adaptados o amplios.

• Los testamentos en vida expresan sus elecciones personales sobre tratamientos que salvan vidas, como la intubación cuando está inconsciente o cerca de la muerte.

• Una declaración jurada de cobro de bienes pequeños permite a los miembros de la familia cobrar bienes de un pariente fallecido fuera del proceso de sucesión si el patrimonio vale menos de $100,000.

El Centro de Servicios Legales de Arkansas puede brindarle ayuda legal gratuita si tiene problemas legales en Arkansas. Para obtener más información, puede llamar a nuestra línea de ayuda al (501) 376-3423.

References:

(1) How Many Americans Have a Will? (gallup.com)

(2) How Did African-American Farmers Lose 90 percent of Their Land? - Modern Farmer

AUTHOR: TARA BLACKWELL, 2022 RURAL SUMMER LEGAL CORPS FELLOW, FOR THE CENTER FOR ARKANSAS LEGAL SERVICES